Por qué una cirugía se parece a una maratón que no elegiste correr

A un corredor que se inscribe en una maratón nadie le diría que llegue el día de la carrera sin haber entrenado. Sin embargo, eso es exactamente lo que hacemos con la mayoría de los pacientes quirúrgicos: reciben una fecha, esperan en su casa y llegan al pabellón en la condición en que estaban el día del diagnóstico, o peor.

Qué gasta el cuerpo en una operación

Una cirugía mayor desencadena una respuesta de estrés metabólico que dura días. El organismo libera hormonas de estrés, entra en un estado inflamatorio y empieza a degradar proteína muscular para conseguir los aminoácidos con que reparar tejidos. Es un proceso necesario y adaptativo, pero costoso: consume las mismas reservas que un esfuerzo físico prolongado.

A eso se suma el reposo. Cada día en cama significa pérdida de masa muscular y de capacidad aeróbica, y en un adulto mayor esa pérdida es más rápida y más difícil de revertir.

Lo que la analogía explica bien

• Por qué la condición previa importa. Dos personas con la misma cirugía y el mismo cirujano evolucionan distinto según con qué reserva llegaron.
• Por qué el entrenamiento tiene que ser específico. No se trata de "hacer deporte", sino de subir capacidad aeróbica y fuerza, que son los sistemas que la cirugía va a exigir.
• Por qué la nutrición no es un detalle. Ningún atleta entrena en déficit proteico; ningún paciente debería operarse en él.

Dónde falla la analogía

Conviene no estirarla demasiado. El paciente prequirúrgico muchas veces tiene una enfermedad activa, anemia, dolor o los efectos de una quimioterapia en curso. El objetivo no es el rendimiento, sino la reserva. Y la prescripción tiene que salir de un equipo clínico que conozca el caso, no de un plan de entrenamiento genérico.