¿Se puede fumar antes de una operación?

La respuesta corta es que fumar antes de una operación no está prohibido —nadie suspende un pabellón por eso— pero cada cigarro que se fuma en las semanas previas empeora las condiciones con las que se llega. La respuesta larga tiene matices que vale la pena conocer, porque de ellos depende qué conviene hacer cuando faltan tres semanas, tres días o tres horas.

Por qué el tabaco pesa tanto en una cirugía

El cigarro interfiere justo con los tres procesos que el postoperatorio necesita. El monóxido de carbono ocupa el lugar del oxígeno en la hemoglobina, de modo que la sangre transporta menos oxígeno del que su recuento sugiere. La nicotina contrae los vasos pequeños, que son los que irrigan el borde de la herida. Y el humo deteriora el aparato mucociliar de la vía aérea, encargado de sacar las secreciones que se acumulan cuando alguien pasa horas acostado y respirando superficial por dolor.

El estudio observacional más grande sobre el tema encontró que los fumadores tienen más complicaciones perioperatorias que los no fumadores, con un exceso concentrado en lo respiratorio y en la herida.¹ Un metaanálisis de estudios de cesación concluye en la misma dirección: dejar de fumar antes de operarse se asocia a menos complicaciones postoperatorias.²

Fumar en las semanas previas

Esta es la ventana que más rinde y la que más se desaprovecha. Las revisiones sistemáticas de programas de cesación preoperatoria muestran que los programas intensivos —los que combinan fecha de cese, terapia de reemplazo de nicotina y seguimiento— aumentan la abstinencia y se asocian a menos complicaciones.³ El consejo suelto en la consulta, sin ninguno de esos tres componentes, rinde bastante menos.

El mito del "dejarlo tan cerca es peor"

Circula desde hace décadas la idea de que dejar de fumar poco antes de operarse aumentaría las secreciones y, con eso, las complicaciones respiratorias. Es la excusa más citada para seguir fumando hasta el día del pabellón, y conviene desmontarla con lo que dicen los estudios que la fueron a buscar.

Dos metaanálisis se dedicaron específicamente a la cesación de corto plazo. Ninguno de los dos encontró que dejar de fumar en las semanas inmediatamente previas aumentara las complicaciones postoperatorias respecto de seguir fumando.⁴⁵

Fumar la noche anterior o esa misma mañana

Es la pregunta concreta que llega por escrito y por eso merece una respuesta concreta. Fumar en las horas previas eleva el monóxido de carbono y la nicotina circulantes justo cuando empieza la anestesia, es decir, en el peor momento posible para el transporte de oxígeno. También aumenta la irritabilidad de la vía aérea.

La conducta razonable es simple: no fumar desde que uno se acuesta la noche previa. Doce horas sin fumar bastan para que el monóxido de carbono caiga de manera apreciable, y ese descenso es de las pocas cosas que todavía se pueden cambiar a esa altura.

¿Suspenden la cirugía si fumé?

Por lo general no. El tabaquismo se considera un factor de riesgo a manejar, no una contraindicación, y el equipo lo que necesita es saberlo para planificar: analgesia, kinesiología respiratoria, vigilancia de la herida. Ocultarlo no evita el riesgo, solo evita que se prepare.

Qué hacer con esto

1. Fija una fecha de cese hoy, sea cual sea el plazo que queda.
2. Consulta por terapia de reemplazo de nicotina o tratamiento farmacológico: es lo que separa un intento de un programa.
3. Si quedan pocos días, apunta igual a llegar sin fumar: el beneficio de las horas previas existe y no hay evidencia de daño por dejarlo tarde.
4. Coordina con quienes fuman en la casa, porque la abstinencia se sostiene o se cae en el entorno.
5. Aprovecha el envión: una fecha quirúrgica es uno de los motivadores más potentes que existen, y buena parte de quienes lo dejan por una operación no vuelven después.

El plazo, la terapia de reemplazo y el seguimiento están desarrollados en Dejar de fumar antes de operarse: el plazo que importa. Si el consumo es por vapeo, la discusión es otra y está en Cigarro electrónico y vapeadores antes de una cirugía.