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CPET: la prueba de esfuerzo cardiopulmonar

Es el estándar para medir capacidad funcional con precisión fisiológica. También es cara, requiere equipamiento y no está disponible en todas partes.

4 de julio de 2026 4 min de lectura 3 referencias

La prueba de esfuerzo cardiopulmonar mide, mientras el paciente pedalea o camina con carga creciente, el intercambio de gases respiración a respiración. De ahí salen variables que ninguna otra prueba entrega.

Qué se obtiene

  • Consumo pico de oxígeno. El techo de la capacidad aeróbica.
  • Umbral anaeróbico. El punto donde el metabolismo anaeróbico empieza a contribuir de forma significativa; es la variable más usada en evaluación preoperatoria.
  • Eficiencia ventilatoria. Cuánto hay que ventilar para eliminar una cantidad dada de CO₂.
  • La causa de la limitación. Distingue si el paciente se detiene por razones cardíacas, pulmonares, musculares o por desacondicionamiento.

Ese último punto es el que la hace insustituible: no solo dice cuánto puede hacer un paciente, sino por qué no puede hacer más. Y eso cambia lo que se prescribe.

Su papel en la evaluación preoperatoria

Trabajos ya clásicos describieron el valor de estas variables para anticipar la evolución perioperatoria en pacientes mayores sometidos a cirugía mayor,1 y estudios posteriores mostraron asociación entre el rendimiento en pruebas cardiopulmonares submáximas y las complicaciones y estadía en cirugía mayor electiva.2

Sus limitaciones prácticas

  • Requiere equipamiento, personal entrenado y tiempo.
  • Está poco disponible fuera de centros grandes.
  • No todos los pacientes pueden realizarla: limitación ortopédica, dolor, fragilidad avanzada.

Cuándo se justifica

En pacientes de alto riesgo con cirugía mayor, cuando el resultado va a cambiar alguna decisión: la intensidad del programa de preparación, la planificación de camas críticas para el postoperatorio o incluso la extensión del procedimiento. Si no va a cambiar ninguna conducta, el test de marcha de seis minutos suele ser suficiente.

Referencias

  1. Older P, Hall A, Hader R.. Cardiopulmonary exercise testing as a screening test for perioperative management of major surgery in the elderly. Chest. 1999;116(2):355-362. doi:10.1378/chest.116.2.355 ↩
  2. Snowden CP, Prentis JM, Anderson HL, et al.. Submaximal cardiopulmonary exercise testing predicts complications and hospital length of stay in patients undergoing major elective surgery. Annals of Surgery. 2010;251(3):535-541. doi:10.1097/SLA.0b013e3181cf811d ↩
  3. Tew GA, Ayyash R, Durrand J, Danjoux GR.. Clinical guideline and recommendations on pre-operative exercise training in patients awaiting major non-cardiac surgery. Anaesthesia. 2018;73(6):750-768. doi:10.1111/anae.14177 ↩

Este artículo es material informativo. No constituye indicación médica ni reemplaza la evaluación del equipo tratante.

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